Al menos 31 migrantes con destino a Gran Bretaña murieron el miércoles cuando su barco se hundió en el Canal de la Mancha, en lo que el ministro del Interior de Francia llamó la mayor tragedia que involucró a migrantes en el peligroso cruce hasta la fecha.
El ministro del Interior, Gerald Darmanin, dijo que se cree que 34 personas estaban en el barco. Las autoridades encontraron 31 cuerpos, incluidos los de cinco mujeres y una niña, y dos sobrevivientes, dijo. Una persona parece estar aún desaparecida. Las nacionalidades de los viajeros no se conocieron de inmediato.
Un número cada vez mayor de personas que huyen de los conflictos o la pobreza se arriesgan a realizar el peligroso viaje en pequeñas embarcaciones no aptas para navegar desde Francia, con la esperanza de obtener asilo o mejores oportunidades en Gran Bretaña.
Una operación conjunta franco-británica de búsqueda de supervivientes todavía estaba en marcha el miércoles por la noche.
Cuatro presuntos traficantes fueron arrestados el miércoles bajo sospecha de estar vinculados con el barco hundido, dijo Darmanin a los periodistas en la ciudad portuaria francesa de Calais. Dijo que dos de los sospechosos comparecieron más tarde ante el tribunal.
El fiscal regional abrió una investigación por homicidio agravado, migración ilegal organizada y otros cargos tras el hundimiento. La fiscal de Lille, Carole Etienne, cuya oficina supervisa la investigación, dijo que los funcionarios aún estaban trabajando para identificar a las víctimas y determinar sus edades y nacionalidades.
Dijo que la investigación puede involucrar a varios países a medida que surja más información sobre los pasajeros.
"Es un día de gran luto para Francia, para Europa y para que la humanidad el ver morir a estas personas en el mar", dijo Darmanin.
Pidió la coordinación con el Reino Unido y dijo que "la respuesta también debe provenir de Gran Bretaña".
FOTOGRAFÍA: BEN STANSALL
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ