El presidente Donald Trump y el retador demócrata Joe Biden se reunieron el jueves por segunda y última vez en un escenario de debate, luego de que un debate público previamente programado fuera cancelado después de que el titular republicano se convirtió en uno de los millones de estadounidenses que contrajeron el coronavirus.
Para Trump, el enfrentamiento en la Universidad Belmont de Tennessee fue quizás la última oportunidad para cambiar la dinámica de una carrera dominada, para su disgusto, por su respuesta a la pandemia y sus consecuencias económicas.
Para Biden, fueron 90 minutos para solidificar una ventaja aparente menos de dos semanas antes de las elecciones.
La noche en Nashville comenzó con un enfrentamiento por el manejo del coronavirus por parte del presidente, que ha matado a más de 225.000 estadounidenses y ha costado millones de puestos de trabajo.
Cuando se le pidió que describiera su plan para el futuro, Trump afirmó en cambio que su manejo anterior fue sin fallas y predijo una reversión optimista de la pandemia que ha matado a más de 220,000 estadounidenses.
"Estamos doblando la esquina, estamos doblando la esquina", afirmó Trump, incluso cuando los casos aumentan nuevamente en todo el país. "Se va".
Biden, quien ha tratado de procesar el manejo del virus por parte de Trump en su discurso de cierre a los votantes, llegó preparado.
"Cualquiera que sea responsable de tantas muertes no debería permanecer como presidente de los Estados Unidos de América", dijo. Biden agregó: “Él dice que estamos, ya sabes, estamos aprendiendo a vivir con eso. La gente está aprendiendo a morir con eso".
“Se irá”, dijo Trump, manteniéndose con su evaluación optimista de la pandemia. “Estamos redondeando el giro. Estamos doblando la esquina. Se va ".
Tres semanas después de generar críticas bipartidistas por sus frecuentes interrupciones y acoso a su rival demócrata, Trump adoptó un tono más moderado en la primera parte del debate.
Trump decidió pedirle a la moderadora Kristen Welker la oportunidad de dar seguimiento a las respuestas de Biden: "¿Si puedo?" - en lugar de simplemente saltar, y agradeció a Welker repetidamente para arrancar.
Fuera de la puerta, este debate parecía diferente de la primera salida, cuando las incesantes interrupciones de Trump y el incumplimiento de los límites de tiempo descarrilaron el concurso de 90 minutos desde el principio.
"No podemos encerrarnos en un sótano como lo hace Joe", dijo Trump, repitiendo sus ataques de primavera y verano contra Biden que se queda en su residencia en lugar de hacer campaña en persona en medio de la pandemia.
Pero en general, los votantes en casa obtuvieron algo que no recibieron el 29 de septiembre: un debate.
Marcó un reconocimiento por parte de Trump de que su lado grandilocuente era un lastre para las votantes de la tercera edad y las mujeres suburbanas que han acudido del Partido Republicano a los demócratas.
¿Cuál es el impacto del debate?
Más de 46 millones de estadounidenses habían emitido sus votos cuando comenzó el debate. Ambas campañas reconocen que Biden tiene una clara ventaja para el voto popular nacional.
Pero Trump todavía tiene un camino hacia un segundo mandato, a través de estados de batalla, al ganar la mayoría en el Colegio Electoral.
De modo que el debate todavía tiene el potencial de moldear la carrera, incluso con un grupo relativamente pequeño de votantes que dicen estar indecisos.
Trump hizo su misión manchar la imagen preferida de Biden como un funcionario electo que cuida al pequeño. El presidente criticó al candidato demócrata como un político de carrera para enriquecer a su familia.
No se trata necesariamente de persuadir a la gente para que vote por Trump, quien tiene enredos comerciales internacionales y un historial de impuestos sobre la renta cuestionable que nunca ha revelado por completo a los votantes. En cambio, el juego de Trump se trata de hacer que los cuidadores de la cerca, especialmente en campos de batalla como Florida o Pennsylvania o Arizona, estén lo suficientemente disgustados con sus decisiones como para quedarse en casa.
Biden, por el contrario, parecía decidido a dirigir la conversación hacia Trump y su manejo de la pandemia y sus consecuencias económicas. E intentó en varios puntos hablar directamente con la cámara, presentando sus planes alternativos. Esas son tácticas de un retador que tiene una ventaja: refuerza un argumento para despedir al titular y convence a los indecisos indecisos de que eres la mejor opción.