Un ataque aéreo estadounidense en Siria tuvo como objetivo las instalaciones pertenecientes a un poderoso grupo armado iraquí respaldado por Irán, matando a uno de sus soldados e hiriendo a varios otros, dijo el viernes un funcionario de la milicia iraquí.
El funcionario dijo que los ataques contra la milicia Kataeb Hezbollah, o las Brigadas de Hezbollah, golpearon un área a lo largo de la frontera entre el sitio sirio de Boukamal frente a Qaim en el lado iraquí. Habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar del ataque.
The Pentagon dijo que los ataques fueron una represalia por un ataque con cohetes en Irak a principios de este mes que mató a un contratista civil e hirió a un miembro del servicio estadounidense y otras tropas de la coalición.
"Confío en el objetivo que perseguimos, sabemos lo que acertamos", dijo el secretario de Defensa Lloyd Austin a los periodistas que volaban con él desde California a Washington, poco después de los ataques aéreos que se llevaron a cabo el jueves por la noche, hora estándar del este.
El ataque aéreo fue la primera acción militar emprendida por la administración Biden, que en sus primeras semanas ha enfatizado su intención de centrarse más en los desafíos planteados por China, incluso cuando persisten las amenazas en Medio Oriente. La decisión de Biden de atacar en Siria no pareció indicar una intención de ampliar la participación militar de Estados Unidos en la región, sino más bien demostrar una voluntad de defender a las tropas estadounidenses en Irak.
El secretario de Defensa, Austin, dijo que estaba "seguro" de que Estados Unidos había respondido a "los mismos militantes chiítas que llevaron a cabo los ataques", refiriéndose a un ataque con cohetes el 15 de febrero en el norte de Irak que mató a un contratista civil e hirió a un miembro del servicio estadounidense y otro personal de la coalición.
Austin dijo que había recomendado la acción al presidente Joe Biden.
“Dijimos varias veces que responderemos en nuestro cronograma”, dijo Austin. "Queríamos estar seguros de la conectividad y queríamos estar seguros de tener los objetivos correctos".
Anteriormente, el portavoz de The Pentagon, John Kirby, dijo que la acción de Estados Unidos fue una "respuesta militar proporcionada" tomada junto con medidas diplomáticas, incluida la consulta con los socios de la coalición.
"La operación envía un mensaje inequívoco: el presidente Biden actuará para proteger al personal estadounidense y de la coalición", dijo Kirby.
Kirby dijo que los ataques aéreos estadounidenses “destruyeron múltiples instalaciones en un punto de control fronterizo utilizado por varios grupos militantes respaldados por Irán”, incluidos Kataeb Hezbollah y Kataeb Sayyid al-Shuhada.
Las fuerzas estadounidenses se han reducido significativamente en Irak a un personal de 2.500 y ya no participan en misiones de combate con las fuerzas iraquíes en las operaciones en curso contra el grupo del Estado Islámico.
ARTÍCULO POR: QASSIM ABDUL-ZAHRA, LOLITA C. BALDOR Y ROBERT BURNS
FOTOGRAFÍA: ALEX BRANDON
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ