El líder de Ucrania denunció la escalada de ataques de Rusia contra ciudades abarrotadas como una campaña de terror flagrante, mientras que el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió que si el líder ruso no “paga un precio” por la invasión, las sanciones de múltiples países a Rusia no se detendrán.
“Nadie va a perdonar. Nadie lo olvidará”, prometió el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskyy, después del derramamiento de sangre del martes en la plaza central de Kharkiv, la segunda ciudad más grande del país, y el atentado mortal contra una torre de televisión en la capital. Llamó al ataque a la plaza “terror franco y no disimulado” y un crimen de guerra.
El asalto a Kharkiv continuó el miércoles, incluso cuando Rusia dijo que estaría lista para reanudar las conversaciones con la parte ucraniana por la noche. Hubo un ataque ruso a la policía regional y a la sede de inteligencia, según el servicio de emergencia estatal de Ucrania. Tres personas resultaron heridas.
El ataque voló el techo del edificio de la policía e incendió el último piso y pedazos del edificio de cinco pisos quedaron esparcidos por las calles adyacentes, según videos y fotos difundidos por el servicio de emergencia.
Biden utilizó su primera pronunciación en el "Estado de la Unión" para resaltar la determinación de una alianza occidental revitalizada que ha trabajado para rearmar al ejército ucraniano y adoptar duras sanciones, que afirmó que han dejado al presidente ruso, Vladimir Putin, "aislado en el mundo más que nunca".
“A lo largo de nuestra historia hemos aprendido esta lección: cuando los dictadores no pagan el precio de su agresión, provocan más caos”, dijo Biden. “Siguen actuando y los costos y las amenazas para Estados Unidos y el mundo siguen aumentando”.
Mientras Biden hablaba, un convoy de 64 kilómetros (40 millas) de cientos de tanques rusos y otros vehículos avanzaba lentamente hacia Kiev, la capital de casi 3 millones de habitantes, en lo que Occidente temía que fuera un intento de Putin de derrocar al gobierno e instalar un régimen favorable al Kremlin.
Las fuerzas invasoras también intensificaron sus ataques a otros pueblos y ciudades, incluidos los puertos estratégicos de Odesa y Mariupol en el sur.
Mientras amanecía el miércoles el séptimo día de la guerra, Rusia se encontraba cada vez más aislada, acosada por las sanciones que han sumido su economía en el caos y han dejado al país prácticamente sin amigos, aparte de algunas naciones como China, Bielorrusia y Corea del Norte. El principal banco ruso, Sberbank, anunció el miércoles que se retiraba de los mercados europeos en medio del endurecimiento de las sanciones occidentales.
A medida que se intensificaban los combates, la situación humanitaria empeoró. Aproximadamente 660.000 personas han huido de Ucrania y muchas otras se han refugiado bajo tierra.
El número de muertos fue menos claro; ya que ni Rusia ni Ucrania dieron a conocer el número de tropas perdidas. La oficina de derechos humanos de la ONU dijo que ha registrado 136 muertes de civiles, aunque el número real seguramente es mucho mayor.
Un alto funcionario de inteligencia occidental estimó que 5.000 soldados rusos habían sido capturados o asesinados en la mayor guerra terrestre en Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
A muchos expertos militares les preocupa que Rusia pueda estar cambiando de táctica. La estrategia de Moscú en Chechenia y Siria fue usar artillería y bombardeos aéreos para pulverizar ciudades y aplastar la determinación de los combatientes.
El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que había visto un aumento en los ataques aéreos y de artillería rusos en áreas urbanas pobladas en los últimos dos días. También dijo que Kharkiv y Mariupol estaban rodeadas por fuerzas rusas y que, según los informes, las tropas se habían trasladado al centro de una tercera ciudad, Kherson. El Ministerio de Defensa de Rusia dijo que se había apoderado de Kherson, aunque la afirmación no pudo ser confirmada.
Las autoridades ucranianas dijeron que cinco personas murieron en el ataque a la torre de televisión cerca del centro de Kiev. Una sala de control de televisión y una subestación eléctrica fueron atacadas y algunos canales ucranianos dejaron de transmitir brevemente, dijeron las autoridades.
La oficina de Zelenskyy informó que el sitio del memorial del Holocausto Babi Yar, que se encuentra junto a la torre de televisión, también fue atacado. Un portavoz del monumento dijo que un cementerio judío en el sitio, donde los ocupantes nazis mataron a más de 33.000 judíos durante dos días en 1941, resultó dañado, pero el alcance de dichos daños no quedo claro.
Zelenskyy expresó su indignación el miércoles por el ataque a Babi Yar y su preocupación de que otros sitios religiosos y de importancia histórica, como la Catedral de Santa Sofía, puedan ser atacados.
“Esto está más allá de la humanidad. Tal ataque con misiles significa que para muchos rusos nuestra Kiev es absolutamente extranjera”, dijo Zelenskyy en un discurso publicado en Facebook. “Tienen órdenes de borrar nuestra historia, nuestro país y a todos nosotros”.
Rusia les dijo previamente a las personas que vivían cerca de las instalaciones de transmisión utilizadas por la agencia de inteligencia de Ucrania que abandonaran sus hogares; aún así el portavoz del Ministerio de Defensa ruso, Igor Konashenkov, afirmó el miércoles que el ataque aéreo contra la torre de televisión no alcanzó ningún edificio residencial. El funcionario no abordó las muertes reportadas o el daño a Babi Yar.
En Kharkiv, con una población de alrededor de 1,5 millones, al menos seis personas murieron cuando el edificio administrativo de la región en Freedom Square fue alcanzado por lo que se creía que era un misil. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Eslovenia dijo que su consulado en Kharkiv, ubicado en otro gran edificio en la plaza, fue destruido.
El ataque a la plaza, el núcleo de la vida pública de la ciudad, fue visto por muchos ucranianos como una evidencia descarada de que la invasión rusa no se trataba solo de atacar objetivos militares, sino también de destruir su espíritu de lucha.
El bombardeo voló las ventanas y las paredes de los edificios que rodean la plaza, que estaba llena de escombros y polvo. Dentro de un edificio, se esparcieron trozos de yeso y había puertas en los pasillos.
Otro ataque aéreo ruso golpeó una zona residencial en la ciudad de Zhytomyr. Los servicios de emergencia de Ucrania dijeron que el ataque del martes mató al menos a dos personas, quemó tres casas y rompió las ventanas de un hospital cercano. A unas 85 millas (140 kilómetros) al oeste de Kiev, Zhytomyr es el hogar de la 95.ª Brigada de Asalto Aéreo de élite, que puede haber sido el objetivo previsto.
En la ciudad portuaria sureña de Mariupol, el alcalde dijo que los ataques estaban siendo implacables.
“Nos han estado aplastando sin parar durante 12 horas”, dijo el alcalde de Mariupol, Vadym Boychenko, citado por la agencia de noticias Interfax. “Ni siquiera podemos sacar a los heridos de las calles, de las casas, ni de los apartamentos porque los bombardeos no cesan”.
Boychenko se refirió a las acciones de Rusia como un “genocidio”, usando la misma palabra que usó Putin para justificar la invasión.
Zelenskyy se burló de la afirmación de Rusia de que solo persigue objetivos militares y señaló que 16 niños fueron asesinados el lunes.
"¿Dónde estaban esos niños?, ¿En qué tipo de fábricas militares trabajaban?. dijo Zelenskiy.
Human Rights Watch dijo que documentó un ataque con bombas de racimo fuera de un hospital en el este de Ucrania en los últimos días. Los residentes también informaron del uso de tales armas en Kharkiv y el pueblo de Kiyanka. El Kremlin negó haber usado dichas armas.
Las bombas de racimo disparan “bombas” más pequeñas sobre un área grande, muchas de las cuales no explotan hasta mucho después de haber sido lanzadas. Si se confirma su uso, ello representaría un nuevo nivel de brutalidad en la guerra.
Mientras se intensificaban los combates, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que un ruso estaría listo para reanudar las conversaciones el miércoles por la noche con funcionarios ucranianos, un día después de que Zelenskyy dijera que Rusia debería dejar de bombardear primero.
Las primeras conversaciones entre Rusia y Ucrania desde la invasión se llevaron a cabo el lunes; pero terminaron con solo un acuerdo para volver a hablar.
Moscú hizo nuevas amenazas de escalada el martes, días después de despertar el espectro de una guerra nuclear. Un alto funcionario del Kremlin advirtió que la “guerra económica” de Occidente contra Rusia podría convertirse en una “guerra real”.
Dentro de Rusia, una importante estación de radio crítica con el Kremlin fue sacada del aire después de que las autoridades amenazaran con cerrarla por su cobertura de la invasión. Entre otras cosas, el Kremlin no permite que se haga referencia a la lucha como una “invasión” o una “guerra”.
El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo que tenía pruebas de que Bielorrusia, un aliado de Rusia, se está preparando para enviar tropas a Ucrania. Una declaración del ministerio publicada el miércoles temprano en Facebook afirmó que las tropas bielorrusas se han preparado para el combate y se concentran cerca de la frontera norte de Ucrania. El presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, ha dicho que su país no tiene planes de unirse a la lucha.
Un alto funcionario de defensa de EE. UU. dijo que el progreso militar de Rusia, incluido el convoy masivo, se ha desacelerado, plagado de problemas logísticos y de suministro. Algunas columnas militares rusas se han quedado sin gasolina y alimentos, dijo el funcionario, y como resultado la moral se ha visto afectada.
En general, el ejército ruso se ha visto estancado por una feroz resistencia en el terreno y una sorprendente incapacidad para dominar por completo el espacio aéreo de Ucrania.
El inmenso convoy, con vehículos apiñados a lo largo de caminos angostos, aparentemente sería “un gran objetivo gordo” para las fuerzas ucranianas, dijo el alto funcionario de inteligencia occidental bajo condición de anonimato. Pero también mostró que Rusia se sentía cómoda con el hecho de no atacar por aire con cohetes o misiles, dijo el funcionario.
ARTÍCULO POR: YURAS KARMANAU, JIM HEINTZ, VLADIMIR ISACHENKOV Y DASHA LITVINOVA FOTOGRAFÍA: TWITTER / @AJENEWS EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ MÁS INFORMACIÓN INTERNACIONAL