Los trabajadores migrantes, desde los granjeros polacos que trabajan en los campos del sur de Francia hasta los trabajadores filipinos de cruceros en el Caribe, que perdieron sus empleos debido al impacto económico de la pandemia se están quedando sin efectivo para enviar a casa, dando un duro golpe a la frágil salud económica de el mundo en desarrollo.
Decenas de millones de indios, filipinos, mexicanos y otros de países en desarrollo que trabajan en el extranjero enviaron un récord de $ 554 mil millones a sus países de origen el año pasado. Según el Banco Mundial, es una cantidad mayor que toda la inversión extranjera directa en países de ingresos bajos y medianos y más de tres veces la ayuda al desarrollo de gobiernos extranjeros.
La disminución de los pagos, conocida como remesas, ha afectado la vida de millones de personas en todo el mundo que dependen del dinero en efectivo para alimentos, combustible y atención médica. Las familias desde el sur de Asia hasta América Latina no pueden pagar los pagos de la hipoteca y la matrícula.
"Hay hogares que dependen críticamente de la línea de vida de las remesas, y esa línea de vida se ha roto", dijo Dilip Ratha, economista principal de remesas en el Banco Mundial, que estima que las transferencias a los países en desarrollo disminuirán en un 20% este año.
Esa caída sería cuatro veces mayor que la caída que siguió a la crisis financiera de 2008 y la mayor caída desde que el Banco Mundial comenzó a registrar datos de remesas en la década de 1980.
En El Salvador, las remesas cayeron un 40% a $ 287 millones en abril, contribuyendo a una crisis alimentaria. Los habitantes de los barrios marginales han izado banderas blancas fuera de sus hogares para indicar que tienen hambre, mientras las organizaciones benéficas locales luchan para llenar los vacíos.
En Bangladesh, las remesas para abril cayeron un 24% respecto al año anterior, lo que aumentó la presión sobre una economía que vio exportaciones de ropa, otra fuente clave de divisas, que cayó un 85% ese mes.
En una medida de la amplitud de la crisis económica provocada por la pandemia, incluso Filipinas está viendo caer las entradas de efectivo. Sus trabajadores viajan por todo el mundo buscando empleo en una amplia gama de industrias, pocas de las cuales se han salvado. Esa diversidad geográfica y profesional ha aislado los pagos de remesas a la nación isleña del Pacífico de alrededor de 107 millones durante recesiones anteriores. Pero no esta vez.
"Durante los malos tiempos, los trabajadores filipinos en el extranjero tienden a enviar más" dinero a casa para ayudar a sus familias, dijo Benjamin Diokno, gobernador del banco central de Filipinas.
Pero dijo que dado lo profunda y generalizada que es la pandemia, su banco predice una caída del 5%, o alrededor de $ 1.5 mil millones, en remesas anuales este año. Otros investigadores predicen una disminución de hasta el 20%. Diokno dijo que no estaba preocupado por la balanza de pagos del país y señaló que el peso ha sido fuerte.
