A medida que aumentan los pedidos para que Ottawa imponga restricciones de viaje más estrictas para frenar la propagación de las variantes de COVID-19, ¿qué hacer con los conductores de camiones y otros trabajadores esenciales que cruzan la frontera desde los EE. UU. todos los días?
Si bien Canadá aún tiene que anunciar nuevas restricciones de viaje, el Departamento de Estado de EE. UU. insinuó en una sesión informativa que la administración Biden está proponiendo más medidas fronterizas terrestres.
Una petición firmada por virólogos, epidemiólogos, médicos y funcionarios de salud pública canadienses describe las nuevas variantes más contagiosas como "un peligro claro y presente para la seguridad sanitaria y el bienestar económico de Canadá", lo que justifica una respuesta mucho más dura de Ottawa.
Esto debe incluir la realización de “una prueba COVID validada en el punto de entrada para todos los participantes (aéreos y terrestres). Nadie puede quedar exento de las pruebas, incluidos los trabajadores esenciales y la tripulación de vuelo”, insta la petición.
Además, el grupo de signatarios está presionando para que los gobiernos de Canadá y EE. UU. vacunen, como parte de un esfuerzo conjunto, de 200.000 a 300.000 camioneros y de 25.000 a 50.000 trabajadores esenciales que constituyen la mayoría de las personas que aún tienen permitido cruzar la frontera mientras permanece cerrado a viajes no esenciales.
En Canadá se han identificado docenas de casos de las variantes de COVID-19 más contagiosas, particularmente una que se encontró por primera vez en el Reino Unido. Una variante arrasó con Barrie, Ont. hogar de cuidados a largo plazo este mes, causando un brote masivo y mortal.
El gobierno canadiense aún no ha anunciado restricciones de viaje más estrictas, aunque el primer ministro Justin Trudeau ha advertido en repetidas ocasiones que vendrán y podrían imponerse sin previo aviso.
En Estados Unidos, el secretario adjunto interino de asuntos consulares, Ian Brownlee, dijo en una sesión informativa que la administración está analizando nuevas medidas en la frontera terrestre.
Brownlee habló después de que el gobierno anunciara que EE. UU. exigiría a las personas que vuelan al país que muestren pruebas de una prueba COVID-19 negativa dentro de los tres días posteriores a la salida, similar a una medida canadiense que entró en vigencia a principios de este mes.
Si bien los problemas fronterizos en general se han manejado bien desde el inicio de la pandemia, la presencia de las variantes justifica una acción en la frontera ahora, dijo Robert Greenhill, cofundador de CovidStrategicChoices, un grupo de expertos que lanzó la petición y que estudian la situación óptima y la estrategia para gestionar el COVID-19 en Canadá.
Greenhill dijo que una iniciativa conjunta como vacunar a los camioneros y otros trabajadores esenciales sería un "muy buen ejemplo de cooperación positiva en salud y comercio con la nueva administración de Biden".
Las personas que cruzan la frontera deberían, como mínimo, hacerse la prueba, dijo el médico epidemiólogo Dr. Nitin Mohan, socio de ETIO Public Health Consultants.
Argumentó que esto sería un gran uso de los millones de pruebas rápidas de COVID-19 que Ottawa ha adquirido, pero que las provincias han sido lentas de usar .
Mohan dijo que se sintió reconfortado al escuchar que Estados Unidos está considerando nuevas medidas fronterizas.
ARTÍCULO POR: JACQUES GALIANT
FOTOGRAFÍA: LARS HAGBERG
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ