Luego de horas de debate sobre varias mociones y enmiendas, el Ayuntamiento de Toronto aprobó un presupuesto operativo de casi $ 15 mil millones para el 2022.
Aunque se logró aprobar dicha cantidad en el presupuesto final, un déficit de $1.4 mil millones, debido a los impactos financieros relacionados con la pandemia, aún podría obligar a la ciudad a cancelar múltiples proyectos planificados y varios trabajos de reparación.
Los municipios no pueden incurrir en déficit en Ontario, por lo que la ciudad cuenta con fondos adicionales del gobierno federal y provincial para compensar las pérdidas.
La ministra federal de Finanzas, Chrystia Freeland, anunció el jueves por la mañana que Ottawa proporcionará a los municipios de todo el país $ 750 millones en fondos para abordar las pérdidas relacionadas con el tránsito durante la pandemia; pero aún no está claro cuánto de ese dinero recibirá Toronto.
Si no se aborda el déficit, el personal de la ciudad dijo que se tendrían que cancelar aproximadamente $300 millones en proyectos de capital, junto con más de $1 mil millones de trabajos de reparación.
Los propietarios de viviendas en la ciudad se enfrentarán a un aumento del impuesto a la propiedad del 4,4 por ciento, el mayor durante el mandato de Tory. El aumento incluye un aumento del impuesto residencial basado en la inflación del 2,9 por ciento y un aumento del 1,5 por ciento en el impuesto de construcción de la ciudad aprobado en 2019. El aumento combinado de impuestos le costará al propietario de una vivienda promedio evaluada en $697.185 un valor de $141 adicionales este año.
Antes de la reunión del consejo del jueves, el alcalde John Tory defendió el presupuesto final de este período y calificó como "fuera de lugar" a quienes dijeron que el presupuesto no tenía la ambición suficiente.
“Lo comparé con… un barco que estaba en mares muy agitados. Mares muy pesados debido a una gran tormenta llamada pandemia”.
Tory dijo que la ambición de la ciudad era llevar ese barco a tierra y cree que el presupuesto de 2022 ayudará a Toronto a capear la tormenta durante el resto de la pandemia.
El concejal de la Universidad de Rosedale, Mike Layton, dijo que la ciudad debe dar un paso adelante en nombre de los residentes.
"Creo que si le preguntas a cualquier ciudadano de Toronto en la calle si las cosas han mejorado en los últimos dos años... Creo que probablemente será un desafío para esa persona el señalar una cosa en particular".
A pesar del acalorado debate y los continuas solicitudes de los residentes para desfinanciar a la policía, el consejo aprobó más de $1.1 mil millones en fondos para el Servicio de Policía de Toronto en 2022, un aumento de $25 millones para este año.
El concejal de Parkdale-High Park, Gord Perks, propuso una disminución del presupuesto de la fuerza policial para ayudar a financiar la oficina del comisionado de vivienda y los suplementos de alquiler.
“Creo que es más importante darle a la policía el 99 por ciento y albergar a 1.000 personas más que darle a la policía el 100 por ciento de lo que piden”, dijo Perks.
Esas mociones finalmente fueron rechazadas.
ARTÍCULO POR: BRANDON CHOGHRI
FOTOGRAFÍA: NICK WESTOLL
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ