La conferencia de prensa a principios de 2020 no fue tan diferente de las muchas que el Dr. Howard Njoo había realizado en el pasado.
El veterano de la salud pública ayudó a manejar los primeros casos de gripe aviar en 2004 y estuvo presente en el retiro de XL Foods de más de 1,8 millones de kilogramos de carne de res relacionada con E. coli en Canadá y Estados Unidos en 2012.
Esta vez, el subdirector de salud pública y su jefa, la Dra. Theresa Tam, estaban allí para informar a los canadienses sobre el primer caso del nuevo coronavirus en Canadá.
Mirando hacia atrás, Njoo dijo que no cree que él o Tam apreciaran en ese momento cómo se intensificaría el virus. Ciertamente, no tenía idea de que él y Tam seguirían dando conferencias de prensa semanales dos años después.
Pero algo en el fondo de su mente le dijo: "Esto no es tan sencillo y fácil de controlar".
Solo unas semanas después, el 11 de marzo de 2020, la Organización Mundial de la Salud declaró al COVID-19 como una pandemia global y la vida en Canadá no ha sido la misma desde entonces.
En el segundo aniversario de la pandemia, más del 88 % de los canadienses elegibles están vacunados con al menos una dosis contra el virus; que ha matado a más de 37.000 personas en el país.
Ahora, cuando Canadá se embarca en su tercer año en una pandemia global, Njoo dijo que los canadienses deben permanecer alerta.
El amargo aniversario llega al final de la mayor ola de COVID-19 hasta el momento. La variante Ómicron se extendió por Canadá y gran parte del resto del mundo en cantidades asombrosas, infectando incluso a personas vacunadas.
Ahora que el clima se está calentando y lo peor de la ola Ómicron ha pasado, muchas provincias han comenzado a eliminar medidas de salud pública como pasaportes de vacunas y el uso de mascarillas.
Algunos incluso han comenzado a hablar de una posible recuperación pospandemia.
Si bien Njoo ha ido tan lejos como para permitirse esperar el verano, todavía está preparado para el próximo otoño y dijo que los canadienses también deberían estarlo.
“Lo que aún no sabemos es qué podría pasar con, quién sabe, otra variante que sea peor que Ómicron”, dijo Njoo en una entrevista.
Él cree que Canadá está bastante bien preparado para un posible resurgimiento de COVID-19. La capacidad de los laboratorios está en buen estado y la salud pública es más experta en buscar señales tempranas de cambio en la comunidad, dijo.
Lo que puede ser más difícil es determinar cuánto riesgo está dispuesto a tolerar Canadá a largo plazo, dijo, ya que no parece que el virus vaya a desaparecer.
“Habrá morbilidad, mortalidad, hospitalización. Queremos mantenerlo en un nivel manejable y, al mismo tiempo, tratar de volver lo más posible a la normalidad que teníamos antes”, dijo.
A pesar de las ganancias, Njoo dijo que todavía hay brechas que dejan a Canadá vulnerable a la próxima crisis.
La recopilación y el intercambio de datos entre provincias ha sido una gran debilidad que impidió que los funcionarios de salud canadienses obtuvieran una visión detallada de la situación sobre el terreno.
Tal como está ahora, las actualizaciones públicas diarias sobre la cantidad de casos de COVID-19 en Canadá ni siquiera incluyen cifras de todas las provincias porque Saskatchewan y Nueva Escocia solo informan sus datos semanalmente.
Se ha encargado a un grupo asesor de expertos que desarrolle una nueva estrategia para modernizar los sistemas de datos de salud de Canadá y permitir un mejor intercambio de información nacional; pero los gobiernos han intentado unirse antes para compartir datos y no ha funcionado.
“Desde un punto de vista tecnológico, creo que todo es factible”, dijo Njoo. “Creo que es, como dicen en muchos casos, voluntad política”.
La subvariante aún más transmisible de Ómicron, BA.2, ya está ganando terreno.
Al mismo tiempo, otra siniestra amenaza para la salud pública se acerca sigilosamente: la resistencia a los antimicrobianos.
“¿Puedes imaginar el mundo como en la era anterior a los antibióticos? Eso es a lo que vamos a volver en algún momento si no hacemos cambios ahora”, dijo Njoo.
Por ahora, la salud pública es de gran interés nacional y Njoo y Tam son nombres familiares; pero a medida que la vida se acerca a la normalidad, Njoo advirtió que existe el riesgo de que las personas dirijan su atención a otra parte.
Eso es lo que sucedió cuando estaba haciendo trabajo clínico con tuberculosis, dijo. A medida que los casos mejoraron en los Estados Unidos, la atención disminuyó. Entonces los recursos comenzaron a desaparecer y el problema volvió.
Por supuesto, la pregunta que la mayoría de los canadienses quiere que se responda ahora que comienza el tercer año de la pandemia es si habrá una cuarta ola.
Poner fin al COVID-19 a escala mundial será una tarea enorme que dependerá, al menos en parte, de la administración equitativa de vacunas y de la superación de las dudas sobre la inmunización en todo el mundo.
En cuanto a si Njoo seguirá sentado frente a un micrófono con Tam ante la nación para abordar la crisis de COVID-19 en Canadá el próximo año, ofreció el mismo estribillo que ha pronunciado muchas veces en los últimos dos años.
“Esperas lo mejor, pero planeas para lo peor”.
ARTÍCULO POR: LAURA OSMAN EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ MÁS INFORMACIÓN NACIONAL
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