Rusia amplió su ofensiva en Ucrania el viernes, atacando aeródromos en el oeste y una importante ciudad industrial en el este, mientras que la enorme columna blindada que había estado estancada durante más de una semana en las afueras de Kiev estaba en movimiento nuevamente, extendiéndose cerca de la capital.
Los analistas militares estaban divididos sobre si las maniobras del convoy ruso indicaban el inicio inminente de un asedio a Kiev o si era solo un esfuerzo de las tropas para dispersarse hacia posiciones más protegidas.
En el frente económico y político, EE. UU. y sus aliados se movieron para aislar y sancionar aún más al Kremlin. El presidente Joe Biden anunció que Estados Unidos degradará drásticamente su estatus comercial con Rusia y también prohibirá las importaciones de mariscos, alcohol y diamantes rusos. La medida para revocar el estatus de "nación favorecida" de Rusia se tomó en coordinación con la Unión Europea y los países del Grupo de los Siete.
“El mundo libre se está uniendo para enfrentar a Putin”, dijo Biden.
Sobre el terreno, las fuerzas del Kremlin parecían estar tratando de reagruparse y recuperar el impulso después de enfrentar mayores pérdidas y una mayor resistencia de lo previsto en las últimas dos semanas. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que Rusia está tratando de "reajustar y reposicionar" a sus tropas, preparándose para las operaciones contra Kiev.
“La situación ya es mala, pero va a empeorar”, dijo Nick Reynolds, analista de guerra del Royal United Services Institute, un grupo de expertos británico.
Con la invasión en su día 16, el presidente ruso, Vladimir Putin, dijo que hubo “ciertos avances positivos” en las conversaciones entre Rusia y Ucrania, pero no dio detalles.
Por su parte, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que las fuerzas ucranianas habían “alcanzado un punto de inflexión estratégico”, aunque no dio más detalles.
“Es imposible decir cuántos días todavía necesitaremos para liberar nuestra tierra; pero es posible decir que lo haremos”, dijo a través de un video desde Kiev.
También dijo que las autoridades estaban trabajando en el establecimiento de 12 corredores humanitarios y tratando de garantizar que los alimentos, las medicinas y otros artículos básicos lleguen a las personas en todo el país. Se cree que miles de civiles y soldados de ambos bandos han muerto en la invasión.
Hasta ahora, los rusos han logrado los mayores avances en ciudades del este y el sur, incluido Mariupol, el puerto marítimo fuertemente bombardeado donde los civiles buscaban alimentos y combustible en medio de un asedio desgarrador de 10 días, mientras luchaban en el norte de Kiev y sus alrededores.
El viernes, las fuerzas de Putin continuaron lanzando ataques aéreos en áreas urbanas como Kyiv, Kharkiv y Mariupol, al mismo tiempo que golpeaban objetivos lejos de las principales zonas de batalla.
Rusia dijo que usó armas de largo alcance de alta precisión para poner los aeródromos militares en Lutsk e Ivano-Frankivsk en el oeste "fuera de servicio". El ataque a Lutsk mató a cuatro militares ucranianos, dijo el alcalde.
Los ataques aéreos rusos también se dirigieron por primera vez a Dnipro, un importante centro industrial en el este y la cuarta ciudad más grande de Ucrania, con alrededor de 1 millón de habitantes. Una persona murió, dijo Ucrania.
En otro desarrollo potencialmente ominoso para Ucrania, nuevas fotos satelitales parecían mostrar que el enorme convoy ruso fuera de la capital se había dividido y se había dispersado en pueblos y bosques.
Los obuses fueron remolcados a la posición de disparo y se vieron unidades blindadas en pueblos cerca del aeropuerto Antonov al norte de la ciudad, según Maxar Technologies, la compañía que produjo las imágenes.
La línea de tanques y otros vehículos de 64 kilómetros (40 millas) se había concentrado en las afueras de Kiev a principios de la semana pasada. Pero su avance pareció estancarse en medio de informes de escasez de alimentos y combustible, caminos embarrados y ataques de tropas ucranianas con misiles antitanque.
Mathieu Boulegue, investigador del grupo de expertos londinense Chatham House, dijo que la redistribución significa que la tan esperada batalla por Kiev está a solo horas o días de distancia. Predijo un asedio prolongado, no un asalto inmediato a la ciudad.
“Esta va a ser una batalla muy larga de desgaste. Esta será una batalla y un asedio atrozmente lleno de bajas, como rara vez hemos visto en la historia moderna”, dijo Boulegue.
Pero un alto funcionario de defensa estadounidense dijo que si bien elementos del convoy se separaron y se trasladaron a la línea de árboles, Estados Unidos cree que esos son esfuerzos para ocultar y proteger mejor los vehículos, que son en gran parte para suministros.
El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para describir la evaluación militar estadounidense, dijo que el convoy no ha hecho ningún progreso sustancial hacia la ciudad y que los movimientos de los vehículos no son parte de un esfuerzo táctico para avanzar hacia Kiev.
Se han llevado a cabo repetidas rondas de negociaciones entre Rusia y Ucrania a lo largo de la frontera de Bielorrusia, y los ministros de Relaciones Exteriores de los dos países mantuvieron conversaciones el jueves sin progreso aparente, mientras que varios países en posición de terceros también han intentado negociar el cese de los combates.
Un funcionario occidental, que habló bajo condición de anonimato para discutir asuntos de inteligencia, dijo que el hecho de que las negociaciones se lleven a cabo tan temprano en la lucha “podría hablar de las preocupaciones rusas” sobre el progreso de la guerra.
En Siria, Rusia respaldó al gobierno en la imposición de largos y brutales asedios a las ciudades controladas por la oposición, lo que provocó una gran destrucción y un gran número de víctimas civiles. Esa historia, junto con el asedio de Mariupol, ha generado temores de un derramamiento de sangre similar en Ucrania.
Las temperaturas descendieron por debajo del punto de congelación en la mayor parte de Ucrania y se pronostica que alcanzarán los -13 grados centígrados (8 Fahrenheit) en la ciudad oriental de Kharkiv, que ha sido objeto de fuertes bombardeos.
Alrededor de 400 edificios de apartamentos en Kharkiv perdieron la calefacción, y el alcalde Ihor Terekhov hizo un llamado a los residentes restantes para que descendieran al metro u otros refugios subterráneos donde se distribuían mantas y comida caliente.
El bombardeo continuó en Mariupol, donde un ataque mortal en un hospital de maternidad esta semana provocó indignación internacional y acusaciones de crímenes de guerra.
Los repetidos intentos de enviar alimentos y medicinas y evacuar a los civiles de la ciudad de 430.000 habitantes se han visto frustrados por los continuos ataques y la viceprimera ministra ucraniana, Iryna Vereshchuk, calculó el número de muertos en más de 1.300.
Unos 2,5 millones de personas han huido de Ucrania desde que comenzó la invasión, según Naciones Unidas.
El jefe político de las Naciones Unidas dijo que la ONU ha recibido informes creíbles de que las fuerzas rusas están usando bombas de racimo en Ucrania, incluso en áreas pobladas. Las bombas de racimo esparcen “bombetas” sobre amplias áreas. Su uso contra civiles está prohibido por el derecho internacional.
ARTÍCULO POR: YURAS KARMANAU
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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