El premier Doug Ford dijo que el gobierno mantendrá todas las escuelas en Ontario cerradas para el aprendizaje presencial por tiempo indefinido después del receso escolar actual.
El gobierno había sostenido anteriormente que las escuelas reabrirían la próxima semana; pero los sindicatos habían pedido que las escuelas cerraran en ausencia de medidas de seguridad más estrictas.
“Estamos viendo una situación que se deteriora rápidamente con un número récord de casos de COVID-19 e ingresos hospitalarios que amenazan con abrumar nuestro sistema de atención médica”, dijo el premier Ford. “Como siempre he dicho, haremos lo que sea necesario para garantizar que todos estén seguros. Al mantener a los niños en casa por más tiempo después de las vacaciones de primavera, limitaremos la transmisión comunitaria, eliminaremos la presión de nuestros hospitales y daremos más tiempo para implementar nuestro plan de vacunación COVID-19".
Ford argumentó que las escuelas son seguras, pero dijo que la provincia debe "hacer todo lo posible" para reducir las infecciones durante las próximas semanas "críticas".
Las escuelas primarias y secundarias de la provincia pasarán al aprendizaje remoto dirigido por maestros cuando los estudiantes regresen de las vacaciones el 19 de abril.Las escuelas privadas que operan presencialmente esta semana pasarán al aprendizaje remoto antes del 15 de abril.
Ford dijo que los datos se evaluarán de manera continua y se consultará a los funcionarios de salud para determinar cuándo será seguro reanudar el aprendizaje presencial.
Este es un cambio bastante inesperado; ya que el ministro de Educación, Stephen Lecce, envió una carta a los padres el domingo en la que decía que todas las escuelas primarias y secundarias financiadas con fondos públicos y privadas permanecerían abiertas para el aprendizaje presencial a pesar de la orden de la provincia de quedarse en casa.
Lecce dijo el lunes que si bien es una prioridad del gobierno mantener seguros a los estudiantes y al sistema educativo, está cada vez más preocupado por el reciente aumento de casos de COVID-19.
“A pesar de estos esfuerzos, reconocemos la amenaza que representa el creciente número de casos de COVID-19, el aumento de las hospitalizaciones y la presión que experimenta nuestro sistema de salud como resultado”, dijo el Ministro de Educación de Ontario. “Esta preocupante tendencia nos dejará en una situación imposible si no actuamos de inmediato”.
El cuidado infantil para niños que no están en edad escolar permanecerá abierto, los programas antes y después de la escuela se cerrarán y se proporcionará cuidado infantil de emergencia gratuito para los niños en edad escolar de los trabajadores de atención médica y de primera línea elegibles.
“Esta no fue una decisión que tomamos a la ligera, ya que sabemos lo importantes que son las escuelas para los estudiantes de Ontario. Nuestra prioridad siempre ha sido mantener las escuelas abiertas; sin embargo, el fuerte aumento de la transmisión comunitaria puede poner en riesgo a nuestras escuelas y familias de Ontario ”, dijo el ministro Lecce. "Si bien el plan de Ontario ha mantenido las escuelas seguras, como lo confirmó el Director Médico de Salud, hoy estamos tomando medidas decisivas y preventivas para garantizar que los estudiantes puedan regresar a salvo al aprendizaje en nuestras escuelas".
El anuncio se produjo días después de que entrara en vigor un cierre en toda la provincia a la luz del aumento vertiginoso de las infecciones y el número de hospitalizaciones.
Las vacaciones de primavera comenzaron el lunes después de que la provincia las pospusiera en marzo para desalentar los viajes durante la pandemia.
La semana pasada, Lecce dijo que se implementarán medidas de seguridad mejoradas para proteger a los estudiantes y al personal una vez que regresen del receso de abril.
“Vamos a fomentar la educación al aire libre. Más aprendizaje al aire libre donde sea posible esta primavera y verano. Sabemos que nos ha ayudado en el otoño ”, dijo Lecce en ese momento. "Vamos a instar encarecidamente mucha educación experiencial al aire libre, en nuestros parques y en nuestras zonas de recreo, para que esta experiencia de aprendizaje sea posible pero segura".
La decisión del gobierno de Ford de continuar con el aprendizaje virtual se produce después de que varias unidades de salud pública, sobre todo Toronto y Peel, emitieron una orden de la Sección 22 para cerrar todas las escuelas durante dos semanas para pasar a las clases online únicamente.
La principal doctora de Toronto dijo que con la tasa actual de transmisión, la ciudad podría ver 2.500 nuevos casos de COVID-19 por día a fines de abril. La funcionaria médica de salud, la Dra. Eileen de Villa, dijo el lunes que las crecientes tasas están siendo impulsadas por variantes COVID-19 más transmisibles en la comunidad. De Villa dijo que el récord actual de casos diarios en Toronto es de 1.642 y se estableció durante la segunda ola de la pandemia.
Ella dijo que la ciudad está vacunando a más personas contra el virus; pero eso aún no será suficiente para compensar el impacto de las variantes.
De Villa afirmó que la gente se está desplazando menos desde que entró en vigencia la nueva orden de quedarse en casa; pero no en todas las partes de la ciudad.
Los sindicatos han pedido que todos los maestros se vacunen antes de que se reanude el aprendizaje presencial. A partir del lunes, los maestros de los puntos críticos identificados en Toronto y Peel ahora son elegibles para una vacuna COVID-19.
El gobierno también está ampliando el número de farmacias que administran la vacuna Oxford-AstraZeneca a personas de 55 años o más esta semana y 700 farmacias más están ofreciendo la vacuna y se espera que otras 100 se unan a la campaña de inmunización a finales de abril.
La provincia informó hoy 217 nuevos COVID-19 en las escuelas, incluidos 186 en estudiantes. Se han registrado 2.629 casos en los últimos 14 días.
ARTÍCULO: LUCAS CASALETTO
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ