El ministro de educación de Ontario defendió el plan de la provincia para acabar con las normas sobre el uso de mascarillas, junto con otras medidas relacionadas con el COVID-19 en las escuelas el próximo 21 de marzo, a pesar de las preocupaciones de educadores, expertos en salud y opositores políticos sobre el cronograma.
Stephen Lecce dijo el jueves que Ontario está siguiendo a un puñado de otras jurisdicciones canadienses, incluidas Saskatchewan y Alberta, que ya han levantado los mandatos de máscara.
“Diría que, según lo que sabemos hoy, en realidad somos una de las provincias más cautelosas”, dijo en la legislatura provincial, diciendo que Ontario está siguiendo el “consejo claro” de su director médico de salud.
Lecce dijo que el uso de mascarillas se está convirtiendo en una opción individual; pero los cambios vienen junto con las recientes mejoras en la ventilación realizadas en las escuelas, incluida la reciente provisión de 49.000 unidades de filtros HEPA para escuelas y guarderías.
El 21 de marzo, las personas ya no tendrán que utiliza mascarillas de manera obligatoria en escuelas, guarderías o en la mayoría de los demás entornos públicos, a excepción de algunos considerados de alto riesgo, como hogares de ancianos, hospitales y en el transporte público.
Otras medidas pandémicas, incluida la agrupación de clases y la detección de síntomas en el lugar, finalizarán en las escuelas de Ontario en esa fecha.
Los retrocesos son parte del plan de la provincia para levantar esencialmente todas las medidas de COVID-19 durante los próximos dos meses, que fue presentado el miércoles por el Dr. Kieran Moore, el principal médico de la provincia.
Sin embargo, se expresaron preocupaciones sobre la decisión de dejar de usar máscaras en las escuelas inmediatamente después de que las familias regresen de viajar y socializar durante las vacaciones de marzo de la próxima semana.
El Consejo de Directores de Ontario dijo que se opone a la fecha de finalización del 21 de marzo para el uso de mascarillas en las escuelas e instó a la provincia a pausar su cronograma, diciendo que la fecha actual “pondrá en peligro la seguridad de los estudiantes, el personal y nuestras comunidades escolares”.
“Este anuncio no parece estar basado en la ciencia”, dijo la organización en una declaración escrita.
La organización que representa a 5.400 directores y subdirectores señaló la tasa de vacunación relativamente baja de los niños de cinco a 11 años, una población que está completamente vacunada solo en un 30 por ciento, y sugirió esperar hasta después de las vacaciones de abril para levantar las reglas de uso de mascarillas, después de evaluar el impacto de las medidas de salud pública que finalizarán.
Una coalición de hospitales infantiles también ha instado a la provincia a mantener el uso de máscaras en las escuelas durante al menos dos semanas después de las vacaciones de marzo.
Los políticos de la oposición también estaban preocupados por el momento del anuncio.
"¿Cuál es la prisa?", dijo la líder de los Nuevos Demócratas, Andrea Horwath, alentando un enfoque más lento y cauteloso. También expresó su preocupación por la falta de una agencia clara para que las juntas escolares introduzcan sus propias reglas sobre mascarillas.
Lecce dijo el jueves que las unidades de salud pública tendrían que consultar con el principal médico de la provincia antes de decidir si extender los mandatos de uso de mascarillas escolares por un período de tiempo más largo.
La Junta Escolar del Distrito de Toronto estaba planeando una reunión especial el jueves por la noche para revisar las políticas de COVID-19 y determinar los próximos pasos, y prometió a las familias una actualización el día viernes.
ARTÍCULO POR: HOLLY MCKENZIE-SUTTER
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ