Después de que los Blue Jackets derrotaran a los Maple Leafs 4-3 en tiempo extra el jueves, borrando un déficit de tres goles en el camino a la victoria en Toronto, Columbus tiene la oportunidad de eliminar a Toronto el viernes por la noche.
Los Blue Jackets lideran el mejor de cinco series clasificatorias de la Conferencia Este 2-1 e irán a matar con la esperanza de avanzar al torneo de la Copa Stanley.
La edición de este año de los Blue Jackets es considerablemente diferente del equipo que envió al campeón de la temporada regular Lightning en los playoffs de 2019, pero tiene una combinación de experiencia para ir con exuberancia juvenil.
Ese joven estaba en plena exhibición en la victoria del jueves. Pierre-Luc Dubois, quien estuvo en la mira de Tortorella durante un latigazo en el segundo juego de la serie, anotó un hat trick, incluido el ganador de la prórroga. El jugador de 22 años elegido tercero en el draft de 2016 es el primer jugador de los Blue Jackets en la historia de la franquicia en publicar un hat trick de playoffs.
Columbus también se benefició del trabajo brillante del portero suplente Elvis Merzlikins, quien entró en la red cuando el abridor Joonas Korpisalo fue enganchado después de entregar tres goles en 15 tiros. Merzlikins detuvo los 21 tiros que enfrentó.
Los Maple Leafs, que en realidad terminaron la temporada regular truncada con el mismo total de puntos que los Blue Jackets, pero registraron más victorias y más victorias de regulación / tiempo extra y, por lo tanto, recibieron la semilla más alta, tendrán una gran tarea para reagruparse de la pérdida decepcionante.
Toronto tenía una ventaja de 3-0 en el punto medio de la regulación y aún tenía una ventaja de dos goles en el tercer período antes de colapsar por completo. Por otra parte, no estaban a la altura de la ventaja, y lo sabían.
Por otra parte, el cambio rápido podría ayudar a los cargos de Toronto a centrarse en la tarea en cuestión.
Para ventaja de Toronto en el futuro, los Maple Leafs tienen mucha experiencia de veteranos, incluso si se han recuperado en la primera ronda de los playoffs en cada una de las últimas tres temporadas y no han ganado una serie de playoffs desde 2004.
"Mucha fe en nuestro grupo", dijo el capitán John Tavares. "Solo tenemos que hacer lo mejor que podamos, reagruparnos y recuperarnos".