Si bien muchos padres estaban encantados con la noticia de que Health Canada está considerando la aprobación de la primera vacuna COVID-19 para niños de cinco a 11 años en Canadá, algunos se sienten muy inseguros al respecto. Los funcionarios de salud pública dijeron que va ha haber mucha más información sobre la vacunación de los niños en el futuro.
Si bien el 82 por ciento de los canadienses elegibles de 12 años en adelante ya están completamente vacunados, una encuesta reciente de Angus Reid muestra que solo el 51 por ciento de los padres planea vacunar inmediatamente a sus hijos cuando esté disponible una dosis pediátrica.
De los padres con hijos en el rango de edad de cinco a 11 años, el 23 por ciento dijo que nunca le darían a sus hijos una vacuna contra el COVID-19, el 18 por ciento dijo que esperaría un poco más y el nueve por ciento dijo que no estaba seguro al respecto.
La encuesta fue realizada a 5.011 canadienses entre el 29 de septiembre y el 3 de octubre y no se le puede asignar un margen de error porque las muestras de encuestas en línea no se consideran aleatorias.
“La mayoría de las investigaciones que he visto indican que los padres son más reacios a vacunar a sus hijos contra el COVID-19 que a ellos mismos”, dijo Kate Allen, becaria postdoctoral en el Centro de Enfermedades Prevenibles por Vacunas de la Universidad de Toronto.
Hay varias razones por las que los padres pueden preferir esperar, dijo.
Es cierto que los niños tienen un riesgo mucho menor de resultados graves asociados con el COVID-19 y ha habido incidentes muy raros de vacunas de ARNm, como Pfizer o Moderna, relacionados con casos de miocarditis, una inflamación del músculo cardíaco. Hasta el 1 de octubre, Health Canada ha documentado 859 casos asociados con las vacunas, que parecen afectar principalmente a personas menores de 40 años, y las personas que han desarrollado la complicación generalmente se recuperan sin complicaciones.
Aún así los expertos en salud pública enfatizan que algunos niños sufren efectos poco frecuentes pero graves del COVID-19, que también puede causar miocarditis, así como los efectos poco conocidos de la afección conocida como COVID-19 prolongado.
Es por eso que dicen que los padres también deberían considerar los beneficios menos tangibles de la vacunación.
“No es solo una conversación sobre un beneficio directo para ellos, es más sobre un beneficio para la comunidad”, dijo Allen.
La pandemia ha cobrado un alto precio en los niños, privándolos de la escuela, del tiempo con sus compañeros, de actividades extracurriculares, y su salud mental ha sufrido como resultado, dijo la Dra. Vinita Dubey, oficial de salud asociada de Toronto Public Health.
“Ningún niño se ha librado de esta pandemia. Quiero decir que todos los niños han tenido que soportar un sacrificio debido a la pandemia de una forma u otra”, dijo Dubey.
Hasta ahora, Pfizer-BioNtech es el único fabricante que ha solicitado la aprobación de su vacuna pediátrica COVID-19 y Health Canada todavía está revisando los datos.
El regulador ha prometido que la revisión será exhaustiva y que la vacuna solo se aprobará para niños si los beneficios superan los riesgos potenciales y los legisladores saben que también tendrán que tomar en serio las preocupaciones de los padres.
En una visita reciente por el Hospital de Niños del Este de Ontario en Ottawa, el Primer Ministro Justin Trudeau habló con la Dra. Anne Pham-Huy, médica pediátrica de enfermedades infecciosas.
"La confianza en la vacuna será la parte más importante esta vez", dijo Pham-Huy, a lo que Trudeau estuvo de acuerdo.
Dubey ha publicado una investigación sobre cómo mejorar la confianza de los padres en las vacunas cuando se trata de vacunas establecidas desde hace mucho tiempo, como las inyecciones para las paperas y para la rubéola.
Si bien ofreció varios consejos, principalmente se reducen a generar confianza. Su investigación se centró en el papel de los médicos de familia; pero dijo que durante la pandemia cualquiera puede ser esa caja de resonancia confiable.
“Podría ser un líder religioso, podría ser un miembro importante de la familia o un amigo, alguien en quien usted confíe, que lo guíe hacia las fuentes correctas para tomar esa decisión”, dijo.
Con eso en mente, varios estudiantes de toda América del Norte lanzaron un programa de educación entre pares llamado Students for Herd Immunity para permitir que los niños tengan esas conversaciones entre ellos.
Los expertos en salud pública están de acuerdo, el debate sobre las vacunas se ha polarizado y las conversaciones abiertas serán la clave para abordar las preocupaciones de los padres.
“Creo que lo más importante que debemos decirles a los padres es que no tienen que tomar una decisión de inmediato”, dijo Dubey. "Si tienen preguntas, busquen las respuestas".
Su único consejo es obtener esas respuestas de una fuente confiable y no de las redes sociales.
ARTÍCULO POR: LAURA OSMAN
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ