Al menos tres aerolíneas importantes han cancelado docenas de vuelos debido a que enfermedades, relacionadas en gran parte con la variante Ómicron del COVID-19, han afectado el número de tripulantes de vuelo durante la ajetreada temporada de viajes de fin de año.
Lufthansa, con sede en Alemania, dijo el viernes que cancelaría una docena de vuelos transatlánticos de larga distancia durante el período de vacaciones de Navidad debido a un "aumento masivo" de las bajas por enfermedad entre los pilotos. Las cancelaciones de vuelos a Houston, Boston y Washington se producen a pesar de una "gran reserva" de personal adicional para el período.
La aerolínea dijo que no pudo especular sobre si las infecciones por COVID-19 o las cuarentenas fueron las responsables porque no estaba informada sobre el tipo de enfermedad. Los pasajeros afectados fueron asignados a otros vuelos.
Lufthansa dijo en un comunicado que “planeamos un colchón muy grande para el período de vacaciones; pero eso no fue suficiente debido a la alta tasa de personas que se reportan enfermas actualmente”.
Delta Air Lines y United Airlines, con sede en Estados Unidos, dijeron que tuvieron que cancelar docenas de vuelos de Nochebuena debido a la escasez de personal relacionada con Ómicron. United canceló 170 vuelos y Delta canceló 133, según FlightAware.
"El aumento a nivel nacional en los casos de Ómicron esta semana ha tenido un impacto directo en nuestras tripulaciones de vuelo y las personas que dirigen nuestra operación", dijo United en un comunicado. "Como resultado, lamentablemente hemos tenido que cancelar algunos vuelos y estamos notificando a los clientes afectados antes de que lleguen al aeropuerto".
La aerolínea dijo que estaba trabajando para volver a reservar lugares para la mayor cantidad de personas posible.
Delta dijo que canceló vuelos el viernes debido al impacto de Ómicron y la posibilidad de mal tiempo después de haber "agotado todas las opciones y recursos, incluido el cambio de ruta y la sustitución de aeronaves y de tripulaciones para cubrir los vuelos programados".
Dijo en un comunicado que estaba tratando de llevar a los pasajeros a sus destinos rápidamente.
Las cancelaciones se producen cuando las infecciones por coronavirus alimentadas por la nueva variante reducen aún más el personal en hospitales, departamentos de policía, supermercados y otras operaciones críticas que luchan por mantener un contingente completo de trabajadores de primera línea.
Para aliviar la escasez de personal, países como España y el Reino Unido han reducido la duración de las cuarentenas de COVID-19 al permitir que las personas regresen al trabajo mas pronto luego de dar positivo o estar expuestas al virus.
El CEO de Delta, Ed Bastian, fue uno de los que pidieron a la administración de Biden que tome medidas similares o se arriesguen a más interrupciones en los viajes aéreos. El jueves, EE. UU. acortó las reglas de aislamiento de COVID-19 solo para los trabajadores de la salud.
ARTÍCULO POR: DAVID MCHUGH EDICIÓN Y TRADUCCIÓN: ELIANA GONZÁLEZ MÁS INFORMACIÓN INTERNACIONAL