Misiles rusos impactaron el lunes en la ciudad de Lviv, en el oeste de Ucrania, matando al menos a seis personas, dijeron funcionarios ucranianos, mientras las tropas de Moscú intensificaban los ataques a la infraestructura en preparación para un ataque total en el este.
Columnas de humo negro y espeso se elevaron sobre la ciudad después de que una serie de explosiones rompieran ventanas y provocaran incendios.
Lviv y el resto del oeste de Ucrania solo han visto ataques esporádicos durante casi dos meses de guerra y se han convertido en un refugio relativo para personas de partes del país donde los combates han sido más intensos.
Mientras tanto, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, prometió “luchar absolutamente hasta el final” en Mariupol, estratégicamente vital, donde el último foco conocido de resistencia en un asedio de siete semanas estaba escondido en una planta siderúrgica en expansión llena de túneles. Rusia ha instado repetidamente a las fuerzas allí a que depongan las armas pero los que quedaron ignoraron el ultimátum de rendirse o morir el domingo.
El gobernador regional de Lviv, Maksym Kozytskyy, dijo que seis personas murieron y otras ocho, incluido un niño, resultaron heridas por cuatro ataques con misiles rusos. Dijo que tres golpearon instalaciones de infraestructura militar y uno golpeó una tienda de neumáticos. Dijo que los equipos de emergencia estaban combatiendo los incendios causados por los ataques.
Un hotel que albergaba a ucranianos que habían huido de los combates más al este se encontraba entre los edificios gravemente dañados por los ataques nocturnos con misiles, según el alcalde de Lviv, Andriy Sadovyi, quien calculó el saldo de seis muertos y 11 heridos.
Los analistas militares dicen que Rusia está aumentando sus ataques contra las fábricas de armas, los ferrocarriles y otros objetivos de infraestructura en Ucrania para desgastar la capacidad del país de resistir una gran ofensiva terrestre en el Donbas, el corazón industrial del este de Ucrania, en su mayoría de habla rusa.
El ejército ruso dijo que los misiles alcanzaron más de 20 objetivos militares en Ucrania durante la noche, incluidos depósitos de municiones, jefaturas de comando y grupos de tropas y vehículos. Mientras tanto, dijo que la artillería alcanzó otros 315 objetivos ucranianos y los aviones de combate realizaron 108 ataques contra tropas y equipos militares ucranianos. Las afirmaciones no se pudieron verificar de forma independiente.
El general Richard Dannatt, exjefe del ejército británico, dijo que los ataques eran parte de una campaña de "ablandamiento" de Rusia antes de una ofensiva terrestre planificada en el Donbas.
Rusia está empeñada en capturar Donbas, donde los separatistas respaldados por Moscú ya controlan parte del territorio, después de que fracasara su intento de tomar la capital, Kiev.
“Estamos haciendo todo lo posible para garantizar la defensa” del este de Ucrania, dijo Zelenskyy en su discurso nocturno a la nación el domingo.
La inminente ofensiva en el este, si tiene éxito, le daría al presidente ruso, Vladimir Putin, una victoria muy necesaria para vendérsela al pueblo ruso en medio de las crecientes bajas de la guerra y las dificultades económicas causadas por las sanciones occidentales.
La captura de Mariupol se considera un paso clave en los preparativos para cualquier ofensiva oriental, ya que liberaría a las tropas rusas. La caída de la ciudad en el Mar de Azov le daría a Rusia su mayor victoria militar de la guerra, dándole el control total de un corredor terrestre a la península de Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014, y privando a Ucrania de un importante puerto y preciados activos industriales.
La viceministra de Defensa de Ucrania, Hanna Malyar, ha descrito a Mariupol como un “escudo que defiende a Ucrania”.
La ciudad ha quedado reducida a escombros en el asedio; pero unos pocos miles de combatientes, según estimaciones de Rusia, se aferraron a la gigantesca planta siderúrgica Azovstal de 11 kilómetros cuadrados (4 millas cuadradas).
“Lucharemos absolutamente hasta el final, hasta la victoria, en esta guerra”, prometió el domingo el primer ministro ucraniano, Denys Shmyhal, en “This Week” de ABC. Dijo que Ucrania está preparada para poner fin a la guerra a través de la diplomacia si es posible, “pero no tenemos intención de rendirnos”.
Muchos civiles de Mariupol, incluidos niños, también se están refugiando en la planta de Azovstal, dijo Mikhail Vershinin, jefe de la policía de patrulla de la ciudad, a la televisión de Mariupol. Dijo que se esconden de los bombardeos rusos y de los soldados rusos.
Parecía haber pocas esperanzas de rescate militar. El ministro de Relaciones Exteriores, Dmytro Kuleba, dijo el domingo a "Face the Nation" de CBS que las tropas y civiles ucranianos que quedan allí están básicamente rodeados. Dijo que “continúan su lucha”; pero que la ciudad efectivamente ya no existe debido a la destrucción masiva.
El bombardeo implacable y los combates callejeros en Mariupol han causado la muerte de al menos 21.000 personas, según estimaciones ucranianas. Un hospital de maternidad fue alcanzado por un letal ataque aéreo ruso en las primeras semanas de la guerra, y se informó que unas 300 personas murieron en el bombardeo de un teatro donde se habían refugiado civiles.
Se estima que 100.000 personas permanecieron en la ciudad de una población de antes de la guerra de 450.000, atrapadas sin alimentos, agua, calefacción o electricidad.
Las imágenes de drones transmitidas por la agencia de noticias rusa RIA-Novosti mostraron milla tras milla de edificios destrozados. Altísimas columnas de humo se elevaban desde el complejo siderúrgico en las afueras de la ciudad.
Mientras tanto, las fuerzas rusas llevaron a cabo ataques aéreos cerca de Kyiv y en otros lugares en un aparente esfuerzo por debilitar la capacidad militar de Ucrania antes del asalto anticipado al Donbas.
Después del humillante hundimiento del buque insignia de la Flota del Mar Negro de Rusia la semana pasada en lo que los ucranianos se jactaron de ser un ataque con misiles, el Kremlin prometió intensificar los ataques en la capital.
Al menos cinco personas murieron a causa de los bombardeos rusos en Kharkiv, la segunda ciudad más grande de Ucrania, el domingo, dijeron funcionarios regionales. El bombardeo se estrelló contra los edificios de apartamentos. Las calles estaban llenas de vidrios rotos y otros escombros.
El alcalde de Kharkiv, Igor Terekhov, en un apasionado discurso con motivo del Domingo de Ramos ortodoxo, criticó a las fuerzas rusas por no detener la campaña de bombardeos en un día tan sagrado.
Zelenskyy calificó el bombardeo en Kharkiv como "aterrador".
Zelenskyy también pidió una respuesta más fuerte a lo que dijo que era la brutalidad de las tropas rusas en partes del sur de Ucrania.
“Allí se construyen cámaras de tortura”, dijo. “Secuestran a representantes de los gobiernos locales y a cualquiera que se considere visible para las comunidades locales”.
Volvió a instar al mundo a enviar más armas y aplicar sanciones más duras contra Moscú.
FOTOGRAFÍA: ANGRY STAFFER
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ