Una por una, varias naciones de la Unión Europea prohibieron vuelos desde el Reino Unido el domingo y otras estaban considerando una acción similar en un intento por evitar que una nueva cepa de coronavirus que se extiende por el sur de Inglaterra establezca una posición sólida en el continente.
Alemania, los Países Bajos, Bélgica, Austria e Italia anunciaron restricciones a los viajes al Reino Unido, horas después de que el primer ministro británico Boris Johnson anunciara que las compras y reuniones navideñas en el sur de Inglaterra deben cancelarse debido a la rápida propagación de infecciones atribuidas a la nueva variante del coronavirus.
Johnson puso inmediatamente a esas regiones en un nuevo y estricto nivel de restricción de Nivel 4, lo que cambió los planes navideños de millones.
Un portavoz del gobierno en Alemania dijo el domingo que el país está trabajando en una regulación para restringir los viajes entre Alemania y Reino Unido para proteger al país de la nueva variante del coronavirus. El gobierno dijo que también estaba en contacto con sus socios europeos sobre las restricciones de viaje. No estaba claro de inmediato cuándo o por cuánto tiempo serían las restricciones.
Los Países Bajos prohibieron los vuelos desde el Reino Unido durante al menos el resto del año, mientras que Bélgica emitió una prohibición de vuelos durante 24 horas a partir de la medianoche y también detuvo los enlaces de trenes a Gran Bretaña, incluido el Eurostar. Austria e Italia dijeron que detendrían los vuelos desde el Reino Unido, pero no dijeron exactamente cuándo se llevaría a cabo.
El ministro de salud de Italia, Roberto Speranza, dijo que una orden firmada el domingo bloquea los vuelos desde Gran Bretaña y prohíbe la entrada a Italia de cualquier persona que haya estado en el Reino Unido en los últimos 14 días. La orden prohíbe viajar en avión hasta el 6 de enero.
La República Checa impuso medidas de cuarentena más estrictas a las personas que llegaban de Gran Bretaña. Un funcionario de la UE, que habló bajo condición de anonimato porque las conversaciones aún estaban en curso, dijo el domingo por la tarde que la Comisión Europea estaba en contacto con los estados miembros sobre la situación en rápido desarrollo.
El operador de trenes de alta velocidad Eurostar canceló sus trenes entre Londres, Bruselas y Ámsterdam a partir del lunes, pero mantuvo los trenes operando en la ruta de Londres a París.
Johnson dijo el sábado que una nueva variante del virus que se mueve rápidamente y que es un 70% más transmisible que las cepas existentes parece estar impulsando la rápida propagación de nuevas infecciones en Londres y el sur de Inglaterra. Pero enfatizó que “no hay evidencia que sugiera que sea más letal o cause una enfermedad más grave”, o que las vacunas serán menos efectivas contra ella.
El primer ministro belga, Alexander De Croo, dijo el domingo que emitirá la prohibición de vuelos durante 24 horas a partir de la medianoche "por precaución".
La Organización Mundial de la Salud tuiteó el sábado por la noche que estaba "en estrecho contacto con funcionarios del Reino Unido sobre la nueva variante del virus # COVID19" y prometió actualizar a los gobiernos y al público a medida que se sepa más.
La nueva cepa fue identificada en el sureste de Inglaterra en septiembre y se ha estado propagando en el área desde entonces, dijo un funcionario de la OMS a la BBC el domingo.
Dijo que la cepa también se había identificado en Dinamarca, los Países Bajos y Australia, donde hubo un caso que no se extendió más.
"Cuanto más se propaga este virus, más oportunidades tiene de cambiar", dijo. "Así que realmente tenemos que hacer todo lo posible ahora mismo para prevenir la propagación, y minimizar esa propagación reducirá las posibilidades de que cambie".
Los virus mutan con regularidad y los científicos han encontrado miles de mutaciones diferentes entre las muestras del virus que causa COVID-19. Muchos de estos cambios no afectan la facilidad con la que se propaga el virus ni la gravedad de los síntomas.
FOTOGRAFÍA: CHRIS RATCLIFFE
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ