Las fuerzas rusas atacaron la ciudad portuaria ucraniana de Mariupol el sábado, bombardeando el centro de la ciudad mientras los residentes se escondían en su icónica mezquita y en otros lugares para evitar las explosiones. La lucha también se desató en las afueras de la capital, Kiev, mientras Rusia continuaba con el bombardeo de varias ciudades que se resistían.
Mariupol ha soportado algunas de las peores miserias de Ucrania desde que Rusia invadió. Los bombardeos incesantes han frustrado los repetidos intentos de llevar alimentos, agua y medicinas a la ciudad de 430.000 habitantes y de evacuar a los civiles atrapados. Más de 1.500 personas han muerto en Mariupol durante el asedio, según la oficina del alcalde, y el bombardeo incluso ha interrumpido los esfuerzos para enterrar a los muertos en fosas comunes.
El gobierno ucraniano dijo el sábado que la Mezquita del Sultán Suleiman fue atacada; pero una publicación no verificada de Instagram de un hombre que dice ser el presidente de la asociación de la mezquita decía que el edificio se salvó cuando una bomba cayó a unos 700 metros (750 yardas) de distancia. Según los informes, unos 80 residentes, incluidos niños, se escondían en el interior.
“Están bombardeando a Mariupol las 24 horas del día, lanzando misiles. Es odio puro, están matando niños”, dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy durante un discurso en video.
Un periodista en Mariupol fue testigo del fuego de tanques en un edificio de apartamentos de nueve pisos y estaba con un grupo de trabajadores del hospital que fueron atacados por francotiradores el viernes. Un trabajador con un disparo en la cadera sobrevivió, pero las condiciones en el hospital se estaban deteriorando: la electricidad estaba reservada para las mesas de operaciones y la gente sin otro lugar a donde ir se alineaba en los pasillos.
Mientras tanto, los líderes de Francia y Alemania hablaron el sábado con el presidente ruso, Vladimir Putin, en un intento fallido de llegar a un alto el fuego. Según el Kremlin, Putin expuso los términos para poner fin a la guerra, incluida la desmilitarización de Ucrania y su cesión de territorio, entre otras demandas.
El ejército de Ucrania dijo el sábado que las fuerzas rusas capturaron las afueras del este de Mariupol, reforzando el control armado en el puerto estratégico. Tomar Mariupol y otros puertos en el mar de Azov podría permitir a Rusia establecer un corredor terrestre hacia Crimea, que se apoderó de Ucrania en 2014.
Zelenskyy alentó a su gente a mantener su resistencia, lo que, según muchos analistas, ha impedido la rápida ofensiva y la victoria militar que probablemente esperaba el Kremlin mientras planeaba invadir al vecino exsoviético de Rusia.
“El hecho de que todo el pueblo ucraniano resista a estos invasores ya ha pasado a la historia; pero no tenemos derecho a bajar nuestra defensa, no importa cuán difícil sea para nosotros”, dijo más tarde el sábado, Zelenskyy informó que 1.300 soldados ucranianos han muerto en combates desde el comienzo de la invasión rusa el pasado 24 de febrero.
Zelenskyy deploró nuevamente la negativa de la OTAN a declarar una zona de exclusión aérea sobre Ucrania y dijo que Ucrania ha buscado formas de adquirir activos de defensa aérea, aunque no dio más detalles.
Zelenskyy también acusó a Rusia de emplear “una nueva etapa de terror” con el presunto secuestro del alcalde de Melitopol, una ciudad a 192 kilómetros (119 millas) al oeste de Mariupol. Después de que los residentes de la ciudad ocupada se manifestaran el sábado por la liberación del alcalde, el líder ucraniano pidió a las fuerzas rusas que prestaran atención a los llamados.
"¡Por favor, escucha en Moscú!" dijo Zelenskiy. “Otra protesta contra las tropas rusas, contra los intentos de poner de rodillas a la ciudad”.
En múltiples áreas alrededor de la capital, los bombardeos de artillería enviaron a los residentes a buscar refugio mientras sonaban las sirenas de ataque aéreo. El Ministerio de Defensa de Gran Bretaña dijo que las fuerzas terrestres rusas que se habían concentrado al norte de Kiev durante la mayor parte de la guerra se acercaron a 25 kilómetros (15 millas) del centro de la ciudad y se dispersaron, probablemente para apoyar un intento de cerco.
Mientras la artillería golpeaba las afueras del noroeste de Kiev, columnas de humo blanco y negro se elevaban al suroeste de la capital después de que un ataque a un depósito de municiones en la ciudad de Vasylkiv provocó cientos de pequeñas explosiones. Un almacén de alimentos congelados en las afueras de la capital también fue atacado en un aparente esfuerzo por atacar el suministro de alimentos de Kiev.
Las fuerzas militares y voluntarias de Ucrania se han estado preparando para un asalto total. El alcalde de Kiev, Vitali Klitschko, dijo el jueves que unos 2 millones de personas, la mitad de los habitantes del área metropolitana, se habían ido y que “todas las calles, todas las casas… están siendo fortificadas”.
Zelenskyy dijo el sábado que Rusia necesitaría bombardear la capital ucraniana y matar a sus residentes para tomar la ciudad.
“Tomarán esta ciudad solo si nos matan a todos”, dijo. “Si ese es su objetivo, que vengan”.
Putin mantuvo una llamada de 90 minutos con el presidente francés Emmanuel Macron y el canciller alemán Olaf Scholz el sábado. Putin habló sobre "temas relacionados con los acuerdos que se están discutiendo para implementar las demandas rusas" para poner fin a la guerra, dijo el Kremlin sin dar detalles.
Para poner fin a las hostilidades, Moscú ha exigido que Ucrania abandone su intento de unirse a la OTAN y adopte un estatus neutra, reconocer la soberanía rusa sobre Crimea, que anexó de Ucrania en 2014; reconocer la independencia de las regiones separatistas del este del país; y aceptar la desmilitarización.
Zelenskyy le dijo al primer ministro israelí Naftali Bennett el sábado que estaría dispuesto a reunirse con Putin en Jerusalén para discutir el fin de la guerra; pero que primero tendría que haber un alto el fuego. Bennett se reunió recientemente en Moscú con Putin, quien ignoró las ofertas anteriores de conversaciones de Zelenskyy.
El lento ajuste de Rusia de una soga alrededor de Kiev y el bombardeo de otras ciudades, reflejan tácticas que las fuerzas rusas han utilizado previamente en otras campañas, especialmente en Siria y Chechenia, para aplastar la resistencia armada.
La embajada de Ucrania en Turquía dijo que 86 ciudadanos turcos, incluidos 34 niños, se encontraban entre las personas que buscaron seguridad en la mezquita de Mariupol del sultán Solimán el Magnífico y su esposa Roksolana, que se inspiró en una de las mezquitas más famosas y más grandes de Estambul.
Antes de que Mariupol se convirtiera en el objetivo del conflicto territorial más grande de Europa desde la Segunda Guerra Mundial, la ciudad promovió el edificio de paredes blancas y su imponente minarete como una atracción escénica.
Con los suministros de electricidad, gas y agua de Mariupol cortados, los trabajadores humanitarios y las autoridades ucranianas describieron una catástrofe humanitaria en desarrollo. El grupo de ayuda Médicos Sin Fronteras dijo que los residentes de Mariupol están muriendo por falta de medicamentos y están drenando las tuberías de calefacción para obtener agua potable.
Las fuerzas rusas han atacado al menos dos docenas de hospitales e instalaciones médicas desde que invadieron Ucrania el 24 de febrero, según la Organización Mundial de la Salud. Funcionarios ucranianos informaron el sábado que la artillería pesada dañó un hospital oncológico y varios edificios residenciales en Mykolaiv, una ciudad a 489 kilómetros (304 millas) al oeste de Mariupol.
El médico jefe del hospital, Maksim Beznosenko, dijo que había varios cientos de pacientes en las instalaciones durante el ataque; pero que nadie había muerto.
Los invasores rusos parecen haber luchado mucho más de lo esperado contra los decididos combatientes ucranianos. Aún así, el ejército más fuerte de Rusia amenaza con aplastar a las fuerzas ucranianas, a pesar del flujo continuo de armas y otros tipos de asistencia de Occidente para el gobierno democráticamente elegido de Ucrania, que mira hacia el oeste.
Un alto diplomático ruso advirtió que Moscú podría atacar los envíos extranjeros de equipo militar a Ucrania. Hablando el sábado, el viceministro de Relaciones Exteriores, Sergei Ryabkov, dijo que Moscú advirtió a Estados Unidos “que sacar armas de varios países que organiza no es solo un movimiento peligroso, es una acción que convierte a esos convoyes en objetivos legítimos”.
Es probable que las tropas de Rusia sean reforzadas pronto desde el exterior. Denis Pushilin, el jefe de una región separatista en el este de Ucrania respaldado por Rusia, dijo el sábado que espera que "muchos miles" de combatientes de Medio Oriente se unan a los rebeldes y luchen "hombro con hombro" contra el ejército ucraniano.
Se cree que miles de soldados de ambos bandos murieron junto con muchos civiles. Al menos 2,5 millones de personas han huido del país, según la agencia de refugiados de las Naciones Unidas.
La oficina del fiscal jefe de Ucrania dijo el sábado que al menos 79 niños han muerto y casi 100 han resultado heridos. La mayoría de las víctimas se encontraban en las regiones de Kyiv, Kharkiv, Donetsk, Sumy, Kherson y Zhytomyr, dijo la oficina, y señaló que las cifras no son definitivas porque los combates continúan activos.
ARTÍCULO POR: YURAS KARMANAU
FOTOGRAFÍA: VADIM GHIRDA
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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