La operación de rescate que comenzó el lunes por la noche terminó el miércoles temprano cuando el último de los mineros emergió alrededor de las 4:45 am, sonriendo y chocando los puños con sus colegas y el equipo de rescate.
“Fue una gran sensación ver que eso sucedió”, dijo Gord Gilpin, jefe de minería de las operaciones de Ontario en Vale, la empresa propietaria de la mina.
"Muchas sonrisas, algunas risas, choques de puños y agradecimientos".
Vale dijo que iniciaría una investigación sobre lo sucedido. El Ministerio de Trabajo de la provincia también planea investigar.
La compañía dijo que la pieza que se desprendió el domingo causó daños significativos al pozo de la mina y dejó inoperable el "sistema de transporte" utilizado para llevar a los trabajadores hacia y desde la superficie.
Algunos de los mineros estaban a 1.200 metros bajo la superficie, dijo.
Nick Larochelle, presidente de United Steelworkers Union Local 6500, que representa a la mayoría de los trabajadores atrapados bajo tierra, elogió al equipo de rescate de 58 personas.
“Ver a la gente estar físicamente en la superficie, fuera de la mina, es fantástico”, dijo.
El equipo de rescate instaló un sistema de cuerdas a lo largo de una serie de escaleras que los trabajadores tendrían que subir.
Uno de los mineros rescatados, que se encontraba a 1.200 metros bajo la superficie cuando ocurrió el incidente, afirmó que el ascenso para llegar al punto de 200 metros bajo tierra le tomó alrededor de tres horas, y allí puedo acceder a un ascensor para llegar hasta la superficie.
"Fue una prueba", dijo.
La compañía dijo que ahora tratará de averiguar qué se debe arreglar en la mina antes de permitir que los empleados vuelvan a trabajar.
La Mina Totten abrió en 2014 en Worthington, Ontario, y produce cobre, níquel y metales preciosos. Actualmente emplea a unas 200 personas.
ARTÍCULO POR: LIAM CASEY
FOTOGRAFÍA: GINO DONATO EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ
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