El cuarteto de "ciudadanos astronautas" que conformaron la misión SpaceX Inspiration4 chapoteó de manera segura en el Atlántico, frente a la costa de Florida el sábado, completando un vuelo de tres días con la primera tripulación totalmente civil enviada a la órbita terrestre.
El exitoso lanzamiento y regreso de la misión, la última de una serie reciente de expediciones propulsadas por cohetes financiadas por sus pasajeros multimillonarios, marcó otro hito en la incipiente industria del astro-turismo comercial, 60 años después del comienzo de los vuelos espaciales humanos.
"Bienvenidos a la segunda era espacial", dijo a los periodistas Todd (Leif) Ericson, director de la misión de la empresa Inspiration4, en una conferencia telefónica después del regreso de la tripulación.
SpaceX, la empresa privada de cohetes fundada por Elon Musk, director ejecutivo del fabricante de automóviles eléctricos Tesla Inc, suministró la nave espacial, la lanzó, controló su vuelo y se encargó de la operación de recuperación del amerizaje.
La misión de tres días terminó cuando la cápsula SpaceX Crew Dragon, denominada Resilience, se lanzó en paracaídas en mares tranquilos alrededor de las 7 pm ET, poco antes del atardecer, luego de un descenso automático de reentrada, como se muestra durante una transmisión en vivo de SpaceX en su canal de YouTube.
En una hora, se vio a los cuatro miembros sonrientes de la tripulación emergiendo uno por uno de la escotilla lateral de la cápsula después de que el vehículo, visiblemente chamuscado en su exterior, fuera izado desde el océano hasta la cubierta de un barco de recuperación SpaceX.
La primera en salir fue Hayely Arceneaux, de 29 años, asistente médica en el Centro de Investigación Infantil St. Jude en Tennessee, una sobreviviente de cáncer de huesos infantil que se convirtió en la persona más joven en llegar a la órbita de la Tierra en la misión Inspiration4.
Fue seguida en rápida sucesión por el geocientífico y ex candidato a astronauta de la NASA Sian Proctor, de 51 años, el ingeniero de datos aeroespaciales y veterano de la Fuerza Aérea Chris Sembroski, de 42, y finalmente el benefactor multimillonario de la tripulación y "comandante de la misión" Jared Isaacman, de 38.
"Fue un gran viaje para nosotros", dijo por radio Isaacman, director ejecutivo de la firma de comercio electrónico Shift4 Payments Inc, desde el interior de la cápsula momentos después del aterrizaje. "Y esto recién está comenzando".
ARTÍCULO POR: THOMSON REUTERS
FOTOGRAFÍA: SPACEX
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ