El astronauta de la NASA, Frank Rubio y dos cosmonautas rusos regresaron hoy a la Tierra sanos y salvos después de permanecer varados más un año en el espacio. Rubio, de origen salvadoreño, batió el récord de vuelo espacial más largo para un estadounidense como resultado de su estancia ampliada.
Los tres aterrizaron en una zona remota de Kazajistán y bajaron de una cápsula Soyuz enviada como reemplazo después de que su transporte original fuera golpeado por basura espacial y perdiera todo su refrigerante cuando estaba acoplada a la Estación Espacial Internacional.
Lo que debería haber sido una misión de 180 días se convirtió en 371 días. Rubio pasó dos semanas más en el espacio que Mark Vande Hei, quien ostentaba el récord anterior de la NASA de mayor permanencia en el espacio para un único viaje espacial.
Rusia tiene el récord de más tiempo en el espacio, 437 días, fijado a mediados de la década de 1990.
La Nasa transmitió en vivo el descenso de la cápsula y posterior rescate de los astronautas. Los 3 hombres experimentaron más de cuatro veces la fuerza de la gravedad mientras su cápsula atravesaba la atmósfera a toda velocidad y caía sobre la áride estapa de Kazajistán. Varios helicópteros acudieron con equipos de recuperación para recoger a los viajeros.
Las primeras palabras de Rubio fueron: “Es bueno estar en casa”.
Rubio, de 47 años, es médico militar y piloto de helicóptero. La semana pasada dijo en una conferencia de prensa que nunca habría aceptado pasar un año entero en el espacio si se lo hubieran preguntado en un principio.
Rubio dijo que el efecto psicológico de pasar tanto tiempo en el espacio había sido mayor de lo que esperaba.
“Abrazar a mi esposa y mis hijos va a ser primordial, y probablemente me centraré en eso los primeros días”, dijo en esa conferencia de prensa, así que ya sabemos que hará el astronauta latinoamericano cuando salga de cuarentena.
Puede que Rubio mantenga su récord durante una temporada. La NASA no tiene planes actuales de más misiones de un año o más.