La FIFA aprobó un formato de competencia ampliado para la Copa Mundial del 2026, una medida que no solo aumentará significativamente la cantidad total de partidos jugados, sino que debería equivaler a ganancias económicas aún mayores para ciudades anfitrionas como Toronto.
"Con base en una revisión exhaustiva que consideró la integridad deportiva, el bienestar de los jugadores, los viajes del equipo, el atractivo comercial y deportivo, así como la experiencia del equipo y de los fanáticos, el Consejo de la FIFA aprobó por unanimidad la enmienda propuesta al formato de competencia de la Copa Mundial de la FIFA 2026 de 16 grupos de tres a 12 grupos de cuatro con los dos primeros y los ocho mejores terceros avanzando a dieciseisavos de final", anunció este martes la organización.
"El formato revisado mitiga el riesgo de colusión y garantiza que todos los equipos jueguen un mínimo de tres partidos, al tiempo que proporciona un tiempo de descanso equilibrado entre los equipos que compiten".
Con la aprobación de esta expansión, 48 equipos ahora jugarán la asombrosa cantidad de 104 juegos (a diferencia de los 80 anteriores) durante seis semanas en junio y julio de 2026 en Canadá, Estados Unidos y México.
Se espera que las 16 ciudades anfitrionas de América del Norte alberguen más partidos de los anunciados anteriormente, aunque no está claro cuántos tendrá cada ciudad. Las únicas dos ciudades anfitrionas canadienses en la competencia, Vancouver y Toronto, habían garantizado previamente al menos 10 partidos cada una.
Dondequiera que se lleven a cabo los partidos adicionales, la expansión es una gran noticia para el equipo nacional masculino de Canadá, que tiene garantizado jugar al menos tres veces (en lugar de solo una).
Los equipos ahora tendrán que jugar ocho partidos para ganar todo el torneo, en comparación con los siete de la Copa del Mundo de 2022, y los dos primeros y los ocho mejores terceros avanzarán a la última ronda de 32.
Si bien organizar estos partidos será exorbitantemente costoso para Toronto, se espera que cada evento individual atraiga a más de mil millones de espectadores.