El primer presupuesto de la alcaldesa de Toronto, Olivia Chow, por un monto de 17.000 millones de dólares y que incluye el mayor aumento del impuesto a la propiedad en décadas, fue aprobado en el ayuntamiento anoche.
Chow defendió el aumento del 9,5% del impuesto a la propiedad, diciendo que era necesario "detener el declive" de Toronto. El mayor aumento de impuestos desde la fusión de la ciudad en 1998, vio la oposición de los concejales de la derecha, quienes argumentaron que los residentes ya estaban luchando contra la inflación, los altos pagos de hipotecas y los alquileres, y pidieron a la ciudad que, en cambio, redujera sus costos. Pero terminó siendo aprobado con 18 votos a favor y 8 en contra.
El aumento de Toronto sigue a fuertes aumentos en los impuestos a la propiedad en las grandes ciudades de todo el país, incluidas Vancouver y Halifax, mientras los líderes municipales lidian con el aumento de los gastos y el continuo impacto financiero de la pandemia.
Otro de los elementos más polémicos del presupuesto fue lo que recibiría la policía, después de semanas de debate y presión pública.
El Servicio de Policía de Toronto pidió un aumento de 20 millones de dólares, cifra que Chow inicialmente rechazó y la redujo en 12 millones de dólares. Pero después de muchas disputas públicas, Chow dio su brazo a torcer y decidió incluir el monto total que la policía había solicitado.
Cinco de los aliados izquierdistas de la Sra. Chow en el consejo votaron en contra de la enmienda para aumentar la financiación de la policía. Un manifestante que gritó “¡Vergüenza!” Cuando el alcalde se dirigió al consejo sobre el tema, fue retirado de la cámara por personal de seguridad.
Si bien recientemente obtuvo inyecciones de efectivo de Ottawa y Queen’s Park –que está asumiendo miles de millones en costos para la Don Valley Parkway y la Gardiner Expressway de la ciudad–, Chow dice que el aumento de impuestos aún era necesario. Y mantiene su promesa de campaña de que sería “modesta”, aunque los críticos señalan que está muy por encima de la tasa nacional de inflación, fijada en 3,4 por ciento en diciembre.