Cuarenta y un estados y el Distrito de Columbia están demandando a Meta, alegando que el gigante tecnológico daña a los jóvenes al crear funciones adictivas en Instagram y Facebook. Las acciones legales del martes representan el esfuerzo más significativo de las autoridades estatales para frenar el impacto de las redes sociales en la salud mental de los niños.
El aluvión de demandas es la culminación de una extensa investigación de 2021 sobre las afirmaciones de que Meta contribuye a los problemas de salud mental entre los jóvenes.
"Nuestra investigación bipartidista ha llegado a una conclusión solemne: Meta ha estado dañando a nuestros niños y adolescentes, cultivando la adicción para aumentar las ganancias corporativas", dijo en un comunicado el Fiscal General de California, Rob Bonta (D), uno de los funcionarios que lidera el esfuerzo.
Treinta y tres estados, incluidos Colorado y California, están presentando una demanda conjunta en un tribunal federal del Distrito Norte de California, mientras que los fiscales generales de D.C. y ocho estados están presentando quejas separadas en tribunales federales, estatales o locales.
Si bien el alcance exacto de los reclamos legales puede variar, se espera que muestren un panorama similar: la compañía ha enganchado a niños en sus plataformas utilizando tácticas dañinas y manipuladoras.
La denuncia federal de 233 páginas alega que la empresa participó en un "plan para explotar a los usuarios jóvenes con fines de lucro" engañando a los usuarios sobre sus características de seguridad y la prevalencia de contenido dañino en sus productos, recopilando datos de usuarios más jóvenes y violando las leyes federales sobre la protección y la privacidad de los niños.
La portavoz de Meta, Liza Crenshaw, dijo en un comunicado:
La compañía está decepcionada de que en lugar de trabajar productivamente con empresas de toda la industria para crear estándares claros y apropiados para la edad de las muchas aplicaciones que usan los adolescentes, los fiscales generales han elegido este camino".
La investigación surgió después de varios reportes de prensa —el primero fue del Wall Street Journal en otoño de 2021— basados en estudios internos de la propia Meta que hallaron que la compañía sabía de los efectos nocivos que Instagram puede causar en los adolescentes —especialmente las niñas— en cuanto a su salud mental y su autoimagen. Un estudio interno entre niñas adolescentes mostró que el 13,5% cree que Instagram intensifica las ganas de suicidarse y el 17% dice que empeora trastornos alimenticios.
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