La policía arrestó a cinco personas y emitió órdenes de arresto para otras dos luego de una investigación de meses sobre una supuesta red de trata de personas que, según dicen, estaba atrayendo a ciudadanos mexicanos a Canadá con promesas de una "vida mejor" y luego los explotaba para su trabajo.
La investigación, denominada “Proyecto Norte”, comenzó en noviembre después de que la Policía Regional de York recibiera una denuncia de un solo ciudadano mexicano sobre su trabajo y condiciones de vida en Canadá.
EL sargento Gary McBride dijo que los oficiales luego hablaron con otros ciudadanos mexicanos que también indicaron que habían sido explotados por un grupo del crimen organizado que opera en el área metropolitana de Toronto.
La investigación finalmente se amplió para incluir la participación de la Agencia de Servicios Fronterizos de Canadá y el 8 de febrero la policía ejecutó órdenes de arresto en cinco propiedades en East Gwillimbury, Vaughan, Toronto y Mississauga.
Un total de 64 ciudadanos mexicanos fueron rescatados durante la ejecución de dichas órdenes de allanamiento.
También fueron detenidos cinco sospechosos, tres de los cuales eran ciudadanos mexicanos residentes en el GTA. La policía dice que algunos de los acusados estaban “transportando activamente a trabajadores extranjeros a sus lugares de trabajo” en el momento de sus arrestos.
Agregó que las víctimas son hombres y mujeres de 20, 30 y 40 años que fueron tentados a venir a Canadá con promesas de “buen trabajo” y una “vida mejor”.
Los trabajadores extranjeros describieron que fueron captados con falsas promesas, que incluían documentación, calidad de la vivienda, sus horas de trabajo y su salario. También describieron vivir en condiciones deplorables con docenas de personas durmiendo en colchones en el piso, falta de alimentos, falta de privacidad e infestaciones de insectos. También describieron varias formas de coerción y control, incluyendo el aislamiento, falta de libertad, amenazas y agresiones sexuales.
Según la policía a los rescatados se les ofreció la posibilidad de ser llevados un centro de acogida de víctimas en York. 53 de ellos aceptaron.
Las autoridades alentaron a cualquier otro inmigrante que esté viviendo en condiciones similares o a cualquiera que sepa que hay trabajadores que están siendo explotados que lo denuncien a las autoridades, además expresaron sentirse impactados por las condiciones en la que estaban viviendo estos inmigrantes:
Quiero señalar que este caso nos ha afectado a todos profundamente. Nuestros miembros están impactados por las condiciones en que estaban viviendo las víctimas y han hecho todo lo que han podido para asistirlas.
Quienes son explotados de este manera generalmente son personas que están desesperadas, que temen buscar ayuda, les preocupa que los arresten y los deporten y temen las represalias de sus traficantes. Estamos aquí para mandar un mensaje a cualquiera que se encuentre en una situación similar, y ese mensaje es: Estamos aquí para ayudar.
Finalmente, la policía señaló que mientras las víctimas vivían en la miseria, los sospechosos llevaban una vida de lujo.