El premier Doug Ford dijo que las juntas escolares deberían apegarse a la decisión de la provincia de poner fin a los mandatos de uso de mascarillas en dos semanas porque "no son expertos médicos".
A principios de esta semana, la provincia anunció que los mandatos de uso de mascarillas en las escuelas y en la mayoría de los demás lugares públicos cerrados se levantarían el 21 de marzo.
Tanto la Junta Escolar del Distrito de Toronto (TDSB) como la Junta Escolar del Distrito Católico de Toronto (TCDSB) dijeron que van a pedir que el enmascaramiento se extienda más allá de esa fecha, mientras que la Junta Escolar del Distrito de Hamilton-Wentworth no cuestionó la decisión y en cambio votó para desafiar la provincia y mantener mascarillas para los estudiantes y el personal hasta el 15 de abril.
En un anuncio de financiamiento en Barrie el viernes, Ford dejó en claro que respalda la decisión del médico principal de la provincia cuando se trata de levantar los mandatos.
“Permítanme ser muy claro con las juntas escolares, no son expertos médicos, el director médico de la provincia sí lo es”, dijo Ford. “Pero nuestras expectativas para las juntas escolares, con la excepción de los padres que quieren que sus hijos se pongan mascarillas, es que sigan las instrucciones del director médico. Simple y llanamente.”
El ministro de Educación, Stephen Lecce, también rechazó el viernes a quienes buscan retrasar el fin del uso de máscaras en las aulas una vez que finalicen las vacaciones de marzo.
“Se espera que las juntas escolares de esta provincia implementen este plan cauteloso, junto con la mejora continua de la ventilación del aire dentro de las aulas de Ontario”, dijo Lecce.
La líder del NDP, Andrea Horwath, dijo que obligar a las escuelas a dejar de usar mascarillas antes de que estén listas no es la manera de hacer que las personas se sientan seguras.
“Los expertos dicen que solo un par de semanas más de enmascaramiento simple nos llevará a la línea de meta, entonces, ¿por qué Doug Ford y Stephen Lecce irían en contra de eso?” escribió ella en un comunicado.
El líder del Partido Verde de Ontario, Mike Schreiner, dijo que las juntas escolares deberían poder tomar decisiones sobre el uso de máscaras, en consulta con su unidad local de salud pública.
“A lo largo de la pandemia, Doug Ford constantemente eludió la responsabilidad y asignó la responsabilidad de la toma de decisiones a las juntas escolares, en todo, desde el aprendizaje híbrido hasta las pruebas”, escribió Schreiner en un comunicado. “Pero de repente, ahora está poniendo las reglas provinciales, ¿Por qué?".
Durante una reunión especial el jueves por la noche, los fideicomisarios de TDSB acordaron escribir al director médico de salud de Ontario, al Ministro de Educación y al Departamento de Salud Pública de Toronto para solicitar una extensión de los mandatos de uso de mascarillas en el aula.
“Si se aprueba esa solicitud, los cambios en las medidas y los plazos de COVID-19 pueden ajustarse”, se lee en un comunicado de la junta escolar.
El fideicomisario del Distrito 13, James Li, dijo que quiere ver que las medidas de COVID-19 permanezcan vigentes por más tiempo.
“También escucho las preocupaciones de nuestros padres de que esto puede ser demasiado pronto para una ciudad como Toronto”, dijo Li.
El TDSB solicitó una respuesta antes del 16 de marzo y, dependiendo de la respuesta de la provincia, cosas como el enmascaramiento obligatorio podrían durar más allá del 21 de marzo.
El TCDSB dijo que también aprobaron una moción para pedirle al Ministerio de Educación que considere el uso obligatorio de máscaras durante dos semanas después de las vacaciones de marzo.
En Guelph, la Junta Escolar del Upper Grand District dijo que el tapabocas obligatorio terminará en sus escuelas el 21 de marzo; ya que la junta no tiene la autoridad para extender esas reglas después de que la provincia levante los requisitos de tapabocas.
“Sabemos que el tema de las mascarillas puede ser divisivo”, dijo la junta en un comunicado en su sitio web. “Queremos enfatizar que los estudiantes, el personal y los visitantes aún pueden usar máscaras en nuestras escuelas, y esta será su elección. Se sigue recomendando encarecidamente el uso de máscaras en interiores”.
Los principales sindicatos de docentes han expresando su preocupación de que el levantamiento de los mandatos de mascarillas en las escuelas tan pronto podría conducir a otra interrupción del aprendizaje en persona.
Algunas de las instituciones postsecundarias de Ontario están optando por mantener los mandatos de uso mascarilla, incluso después de que se levanten las reglas provinciales.
Mohawk College, Western University y la Universidad de Waterloo han dicho que planean exigir a los estudiantes que usen máscaras durante el resto del período de invierno.
Las tres escuelas también mantienen los requisitos de vacunación.
Western University, con sede en London, Ontario. — señala que hay muchos lugares en el campus donde no es posible mantener una distancia física considerable, por lo que exigir máscaras es la opción más segura.
Las escuelas dicen que quieren minimizar la posibilidad de interrupción de las clases.
Se mantendrán los requisitos de uso de máscarillas para el transporte público, la atención a largo plazo, los hogares de ancianos y otros entornos de atención médica, entornos de atención colectiva, refugios, cárceles y hogares para personas con discapacidades del desarrollo. La provincia dijo que las reglas de uso de mascarillas terminarán para todos los entornos restantes el 27 de abril.
ARTÍCULO POR: MICHAEL RANGER y JOHN MARCHESAN
FOTOGRAFÍA: TWITTER / @FORDNATION
EDICIÓN Y TRADUCCIÓN POR: ELIANA GONZÁLEZ